В первой половине 60-х три брата Дерек (вокал), Рей (гитара, скрипка, труба, вокал) и Фил (саксофон, труба, вокал) Шульманы создают свою первую поп-группу The Howling Wolves. Название вскоре меняется на The Road Runners, и ребята начинают выступать в пределах родного города Портсмут. В 1966 в результате слияния с The Classics образуется новая группа — Simon Dupree and the Big Sound. Теперь с Шульманами играют басист Питер О’Флаэрти, клавишник Эрик Хайн и ударник Тони Рансли.

Дерек стал фронтменом коллектива и взял сценическое имя Саймон Дюпри. Группа начинает давать концерты по всей территории Южной Англии. Двоюродный брат Шульманов Джон Кинг был телевизионным продюсером BBC Bristol. В один вечер он посетил концерт родственников и согласился стать их менеджером. Джон не особо разбирался в поп-сцене, зато обладал хорошими связями и знал к кому обратиться. Он отправил демо I See The Light (кавер на Five Americans) в EMI. В итоге издательство пригласило группу на прослушивание.

Выступление увенчалось успехом и Simon Dupree подписали пятилетний контракт с Parlophone, дочерним лейблом EMI. Музыканты отправляются в легендарную студию Abbey Road с целью перезаписать сингл I See The Light. Увы, пластинка провалилась в чартах.

Параллельно с договором на звукозапись группа заключила соглашение с агентством The Arthur Howes Agency, что открывало возможности гастролей на разогреве у уже состоявшихся исполнителей. Первый же концерт прошёл вместе с The Walker Brothers в ABC Theatre. Ребята привыкли выступать в клубах, а тут состоялся их дебют на большой сцене перед двухтысячной толпой слушателей. Затем Simon Dupree гастролирует с The Beach Boys и Gene Pitney по Соединённому Королевству, Швеции, Германии, Бельгии и Нидерландам. За год отыграно около 300 шоу.

Simon Dupree и The Beatles

Первый и единственный полноценный альбом Without Reservation выходит в 1967. Запись дебютного LP особенно запомнилась музыкантам, поскольку в одной студии с ними творили The Beatles. Битлы записывались по ночам, а сразу же после них приходили Simon Dupree. «Мы были недостаточно знакомы с Битлз, поэтому наши разговоры ограничивались фразами в стиле как дела и доброе утро. Они казались парнями с отличным чувством юмора, для которых Abbey Road стала вторым домом» — вспоминает О’Флаэрти.

Битлз оставляли всю свою аппаратуру (за исключением гитар) в студии. Чемоданы с ней аккуратно лежали в углу комнаты. Естественно, ребята не устояли перед искушением воспользоваться их оборудованием. В конце рабочего дня парням оставалось вернуть всё на свои места.

Именно тогда музыканты открыли магию меллотрона, звучавшего на альбоме Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, и воспользовались инструментом для записи нескольких своих треков.

Новый стиль

В октябре 1967 руководство лейбла решает поменять музыкальное направление группы на психоделический рок. Примерно в этот период куплен меллотрон (сказался опыт в Abbey Road), который использовался для записи в студии и на живых выступлений. Инструмент не был продуктом массового производства, тем не менее его звучание стало важным элементом в музыке 60-70 годов.

Группа выпускает успешный сингл Kites (1967), ворвавшийся в лучшую десятку британского хит-парада. В процессе записи психоделической баллады использовались меллотрон, ксилофон, гонг и Wind Machine (устройство имитации шума ветра). Кроме того, приглашённая актриса Джеки Чан (не путайте с актёром) читает чувственным голосом текст на китайском. На самом деле, она не знала языка, поскольку родилась на Карибах. Слова написал человек из местного ресторана китайской кухни. В итоге никто из участников группы не знал, о чём же говорится в этих строках.

Во время тура 1967 в Шотландии заболел Хайн. Реджинальд Дуайт становится временным клавишником. Парень не упускал возможности предложить некоторые из своих песен для записи, но остальные музыканты вежливо отказывали. Хотя его трек I’m Going Home всё-таки попал на обратную сторону одного из синглов. Позже он заявил, что планирует выступать под псевдонимом Элтон Джон. Ребята посмеялись над ним, но кто бы мог подумать, что парень станет звездой мировой величины.

Закат Simon Dupree, рождение Гиганта

В 1968 Simon Dupree выпускает сингл We Are The Moles (в двух частях), но под иным именем — The Moles. На вкладыше не указывалось никаких имён, авторство музыки и стихов приписывалось группе The Moles. Так образовалась интрига — кто же это такие? Развитие слухам дали музыкальные издания и диджеи, предположившие, что это The Beatles с Ринго Старом на вокале. Ведь Битлы в это же время записывались на Parlophone. Слух вызвал повышенный интерес к синглу и способствовал отличным продажам. До тех пор, пока миф не развеял Сид Баррет (основатель Pink Floyd). Он был частым гостем на репетициях музыкального телешоу Top of the Pop. Там Сид и рассказал всем правду. В результате интерес к записи сильно упал.

Simon Dupree начали воспринимать, как группу одного хита. Тем временем, музыкальный лейбл продвигал их как поп, а не соул исполнителей. Вследствие всех событий, музыканты приняли решение о роспуске коллектива. С того момента начинается история Gentle Giant.